Il arrive que certaines entreprises, tels des phénix,  renaissent de leurs cendres. C’est le cas de la société gersoise Helem, qui, portée sur les fonds baptismaux du constructeur automobile ex-Fior Concept, affiche un développement très important pour 2012. « Cette année, nous avons 22 personnes à recruter », annonce Sébastien  Kulak, co-gérant de Helem, la moue un peu dubitative. Pour cet ancien de Peugeot PSA et de Continental, passionné de sport automobile, l’aventure Helem débute en 2008. Il cherche à développer un petit véhicule urbain électrique et rencontre Jean-Louis Gallier, jeune ingénieur à la tête de Fior Concept. A l’époque, la PME souffre encore de la disparition, sept ans plus tôt, de son créateur, l’emblématique pilote Claude Fior. « Mais nous avons vite compris que nous avions des choses à faire ensemble », poursuit Sébastien Kulak.  « En 2000, Fior avait vendu 150 exemplaires de la Diabline, un petit véhicule électrique pilote vendu à la RATP pour une expérimentation. En 2009, nous avons décidé de relancer le projet, en remettant les Diablines à jour, à la demande du donneur d’ordre. » Sébastien Kulak et Jean-Louis Galliés’associent en co-gérance et ex-Fior Concept devient Helem, du nom d’un des prototypes du constructeur de Nogaro.

Trois véhicules électriques en conception

Car douze ans après les premières livraisons, les techniciens de l’entreprise gersoise constate que le chassis en aluminium de la Diabline n’a quasiment pas pris une ride. S’appuyant sur ce savoir-faire, ils décident de relancer une nouvelle gamme de véhicules électriques. Le Colibus, nouveau produit de la maison, est présenté au dernier salon de l’auto à Toulouse. Pratique et léger, il peut assurer la livraison en centre-ville à 50 km/h. Surtout, il fonctionne avec de bonnes vieilles batteries à plomb, solides, peu coûteuses et recyclables. A la croisée de la Diabline et du Colibus, Helem planche aussi sur un microbus, capable de transporter jusqu’à 14 personnes. Enfin, la société travaille sur la conception des Biclou, tricycles assistés électriquement dédiés au transport de colis ou de personne.

Au delà de la conception de ces nouveaux véhicules, c’est bien le modèle économique de l’entreprise qui a séduit le jury du concours régional de l’innovation lui décernant le Grand Prix et une dotation de 60 000 €. En effet, pour se développer en France comme à l’international, Helem propose des mini-usines d’assemblage qui permettent, en réceptionnant les véhicules en kit, de produire localement plusieurs séries d’engins. Deux micro-usines sont en cours de déploiement à l’Île de la Réunion et dans le département de l’Aude. Le chiffre d’affaires quant à lui devrait tripler, passant de 600 K€ l’an dernier à 1,8 millions d’euros en 2012.